Een tot heden onopgemerkt boek dat Gerard Reve las in zijn jeugd en lang in bezit hield, lijkt op latere leeftijd van belang te zijn geweest voor het schrijven van De Avonden. In de zojuist verschenen zomeruitgave van Hollands Maandblad (dubbelnummer 799/800) doet Bert Boelaars deze ontdekking nader uit de doeken.

Het jeugdboek was de roman Le Petit Chose – 'Histoire d'un Enfant', uit 1868 van de Fransman Alphonse Daudet (1840-1897). Nadien in 1883 door Gerard Keller vertaald als Een Jongensleven.

Het verband tussen De Avonden en Een Jongensleven werd eerder gelegd door Reve-kenner en -verzamelaar Hans Evers, maar bleef onopgemerkt. Tijdens de jaarwisseling 1985/1986 logeerde Evers in Frankrijk bij Reve, die hem het jeugdboek schonk.

Zie voor het begin van het verhaal de website van Hollands Maandblad; Doorklikken op Inhoud en dan het betreffende artikel aanklikken.