De werkkamer van Gerard Reve in Machelen-aan-de-Leie heeft na zijn overlijden in 2006 een nieuwe culturele bestemming gekregen, zo meldt het tijdschrift van Openbaar Kunstbezit Vlaanderen OKV. Het atelier van fotograaf en schilder Simon Verheylesonne (1991) 'situeert zich in de vroegere werkkamer van de schrijver Gerard Reve', aldus OKV in een uitvoerig artikel over de jonge kunstenaar.

Al eerder berichtten wij op deze website over Verheylesonne die in het laatste woonhuis van Reve ruimte voor een atelier kreeg aangeboden van weduwnaar Joop Schafthuizen. Naar nu blijkt ging het om de werkkamer van de schrijver. 'Gij moogt Gerard zijn atelier gebruiken', zou Schafthuizen hebben gezegd. Verheylesonne praat er verder over in een interview voor een plaatselijk cultureel platform, te beluisteren via cultuurregioleieschelde.be.

Bijna lyrisch vertelt hij: 'Ik heb nergens zo goed kunnen aarden. Het atelier bevindt zich in een overwoekerde tuin en dat heeft invloed op mijn werk.' De ervaring van ongerepte natuur vormt inderdaad een centraal thema in de werken van Verheylesonne. En evenals Reve drukt hij zich graag spiritueel, devoot en sacraal uit.

Als enig kind groeide hij op bij zijn ouders die pal aan de overkant wonen van de villa waar Reve zich in 1993 vestigde. 'Ik lag niet goed in de klas op school', herinnert de kunstenaar zich, 'maar heb dat altijd goed naast mij kunnen smijten'. Dat deed hij bijvoorbeeld door als kleine jongen gedichtjes te schrijven die hij in glazen potjes stopte en dan begroef in de tuin, waar ze ergens nog te vinden moeten zijn.

Een tijdje studeerde hij fotografie in Gent. Inmiddels maakt hij ook sculpturen en schilderijen. En hij werkte een tijdje in de modezaak van Dries van Noten. Zijn terugkeer naar Machelen resulteerde in een enorme dadendrang. 'In de eerste weken had hij al een twintigtal werken gemaakt. Hij voelde dat dit echt zijn stek zou worden', aldus het tijdschrift OKV dat uitvoerig aandacht besteedt aan de gedreven ambities en fascinaties van de kunstenaar die wat dit betreft niet onderdoen voor die van zijn overleden buurman Reve:

'Simon Verheylesonne wil als kunstenaar onsterfelijk worden', signaleert OKV. 'In 2014 zette hij al een stapje in die richting met zijn "40 pogingen tot zelfverheerlijking" waarbij evenveel keramische munten bekleed werden met bladgoud van 24 karaat met een vingerafdruk van de kunstenaar.' Inmiddels heeft hij ook een sculptuur vervaardigt waarin zijn eigen bloed is verwerkt. Zijn laatste tentoonstelling in het museum van Deinze, vlakbij Machelen, gaf hij als titel 'Pursuit of Godly Seed'. Hij vertelde er enthousiast over op YouTube.

Het contact met Schafthuizen is na een kleine dip in 2013 weer goed: 'Die vriendschap bestaat nu al veertien jaar en is van grote betekenis. Ik kreeg van hem veel goede raad en feedback. Hij is toch wel een sleutelfiguur in het serieuzer opvatten van mijn kunstenaarschap.'